农林保水剂主要原料均为聚丙烯酸盐和聚丙烯酰胺，原料中存在钠盐和钾盐之分，钠盐对土壤环境和植物有害。交联剂有多反应官能团的交联剂、多价金属离子交联剂、多价酸交联剂和高分子化合物交联剂等主要品种，交联剂的价格较昂贵，合成效果差异较大。交联剂用量少的保水剂产品价格较低，吸水倍数虽高，但水分释放差，凝胶强度低。市场原料价格有差异，为降低成本，随意调整聚丙烯酸盐和聚丙烯酰胺比例，会影响产品质量。
在合成原料方面，丙烯酸盐是极为活泼的聚合单体，为羧基团，呈离子性，其聚合交联物吸水能力和速率强，耐盐和稳定性较差，寿命短。如果其盐完全是钠型的，将会对植物和土壤带来不利。淀粉是天然高分子，便宜但易于降解，其吸水能力较丙烯酸盐差。丙烯酰胺是具极性而相对惰性的单体，其聚合物吸水倍率较聚丙烯酸盐差，但稳定性和耐盐性好，且还有更好的凝胶强度。
保水剂含有大量亲水性基团，利用滲透压和基团亲和力可吸收自身重量成
百倍的水分，由于分子机构交联，分子网络所吸收水分不能用一般物理方法挤出。分子网络越密，吸水速率越慢，凝胶强度越高，稳定性和使用寿命越长。
目前，国际上的主流产品聚丙烯酰胺型保水剂就是综合了上述成分的特点优化组合的结果。其凝胶强度高，使用寿命可长达3～5年。由于钾较钠贵得多丙烯酸盐可能是钾型，也可能是钠型，钾盐型保水剂用于农林业，钠在一定含量下尚可使用。如果钠含量过高将会对植物和土壤、环境带来危害，也不利于人体长期接触，钠盐型保水剂大部分用于工业。
